El Desafío Arawak 2024-26
Descripción del proyecto
DECLARACIÓN
Hace 2500 años, desde la cuenca del río Orinoco en Venezuela, una cultura identificada como los saladoides, de raíces lingüísticas arawak, inició una migración a lo largo del arco antillano que culminó en las Antillas Mayores con el surgimiento de la cultura amerindia más sofisticada del Caribe: la hermosa cultura taína.
Se estima que, al momento del primer contacto cultural, un millón de arawak habitaban el Caribe. Este fue el pueblo que recibió a Colón en su primer viaje. Lamentablemente, en los siguientes 50 años, este pueblo fue diezmado y su cultura cayó en el olvido.
Lo cierto es que nuestro período precolombino es una de las etapas más ricas, hermosas e injustamente ignoradas de nuestra historia. Con este proyecto, esperamos contribuir a remediar este olvido y ayudar a perpetuar esta magnífica herencia cultural en la memoria y la imaginación de las nuevas generaciones.
Así pues, durante años hemos estado investigando las rutas de navegación precolombinas de nuestros amerindios, reconstruyendo de forma tradicional sus canoas de madera (curiaras) y remando en ellas para recrear fielmente estas rutas como una forma activa de contar su historia y tratar de inculcar en otros el mismo orgullo que sentimos por nuestras raíces e identidad.
OBJETIVOS ANTERIORES
El objetivo inicial, y bastante informal, de mi organización Reto Caribe, había sido remar en kayak siguiendo los pasos de nuestros ancestros, los caribes. Así que, durante años, me dediqué a explorar los 5000 kilómetros de costa que se extienden desde el río Orinoco en Venezuela hasta Ciudad de Panamá, en el océano Pacífico.
Y con frecuencia había oído que un grupo de amerindios que habitaban la costa central de Venezuela, hoy conocidos como valencioides, habían llegado al archipiélago de Los Roques, un grupo de islas oceánicas a unos 140 kilómetros de la costa venezolana. Comencé a investigar y me di cuenta de que decir que habían llegado era impreciso; la realidad es que llevaban realizando esa travesía oceánica desde hacía 500 años, comenzando aproximadamente 1000 años antes del presente.
Viajaban para recolectar botutos (Aliger gigas), un gran caracol marino con el que alimentaban a su pueblo y cuya concha utilizaban para elaborar valiosas piezas de joyería. Esta sociedad especializada poseía una extensa red comercial para sus productos que abarcaba desde las Antillas hasta los Andes, y llegó a ser muy próspera.
En Dos Mosquises, la isla sagrada y ceremonial de los Valencioides en Los Roques, dejaron figurillas, piezas de cerámica antropomórficas, generalmente femeninas, que traían de la costa y utilizaban en sus ritos expiatorios y de reconciliación con los espíritus de los Botutos, cuya vida sacrificaban en beneficio de su pueblo. Estas figurillas, 400 recuperadas hasta la fecha en las más de 60 excavaciones realizadas por los arqueólogos María Magdalena y Andrzej Antczak, máximas autoridades en la materia y autores del libro «Los ídolos de las islas prometidas», nos cuentan la historia de este magnífico pueblo.
Yo, como la mayoría de la gente que conocía, desconocía la existencia de esta sociedad y su cultura, perdida en el tiempo. No podía creer lo que me contaban los Antczak, quienes a partir de entonces se convertirían en nuestros tutores para el siguiente proyecto, «Desafío a las Islas Prometidas». Pero, sobre todo, no podía creer que esta historia fuera desconocida.
Así surge mi interés por transmitir este conocimiento y me entrego con pasión a contar esta historia. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que recreando las navegaciones de nuestros Valencioids hasta Los Roques, fabricando una canoa de madera indígena (curiaras) al sur del río Orinoco, donde aún viven algunos moyotus, ancianos expertos indígenas en su fabricación tradicional, y luego, por supuesto, navegando en ellas mar abierto hasta Los Roques?
METODOLOGÍA
Hace mil años, las islas arenosas y coralinas del archipiélago de Los Roques vibraban con la actividad, resonando con las voces de la gente y los sonidos de flautas, maracas y silbatos. La brisa vespertina elevaba los aromas de la comida y los mezclaba con el humo de la leña, el tabaco y el incienso.
Estas personas eran los habitantes del territorio continental venezolano, que vivían permanentemente en la costa central y en la cuenca del lago Valencia.
¿Qué impulsó a estos intrépidos y audaces marineros a emprender la extraordinaria hazaña de navegar 135 kilómetros de mar abierto hasta estas islas, remando en sus sencillas canoas, hechas de un tronco de madera, en una travesía de no menos de 40 horas?
Pero, sobre todo, ¿cómo lo hicieron…? María Magdalena y Andrzej Antczak.
Aunque es evidente que el poblamiento del Caribe se realizó por mar, no existen vestigios físicos de estas navegaciones. Recrearlas fielmente en la actualidad es como construir un puente hacia el pasado para descubrir cómo se llevaron a cabo, lo que ayuda a comprender muchas de las posibles variables que las hicieron viables en términos de rutas, corrientes, esfuerzo físico, resistencia, habilidades marítimas, eficiencia de las canoas, etc.
La arqueología experimental busca comprender cómo era la vida en las sociedades del pasado mediante la reconstrucción de todo tipo de artefactos creados por el ser humano. A través de la recreación del uso, se permite descartar ideas o modificar teorías que pueden aclararse mediante su reproducción a través de la experimentación.
Algunas de estas prácticas implican un riesgo físico para el experimentador, como la recreación de grandes expediciones marítimas. Esta disciplina se ha convertido en un magnífico método didáctico para presentar al público la vida de las sociedades del pasado.
Con el apoyo y la guía de un amplio grupo de arqueólogos, me propuse diseñar Expediciones de Arqueología Experimental que mantuvieran el rigor científico necesario para que nuestros resultados fueran valiosos para la ciencia.
Y al mismo tiempo, comenzamos con la construcción de sus artefactos: canoas (curiaras) hechas de un solo tronco de árbol y remos de madera.
OBJETIVO CUMPLIDO - EL DESAFÍO A LAS ISLAS PROMETIDAS 2016
Durante los dos años siguientes me dediqué a seleccionar y entrenar a la tripulación, gestionar la fabricación de las canoas y aprender a navegarlas. Comprendimos entonces que, si bien la expedición en sí presentaba sus exigencias, su preparación también requeriría mucho trabajo para superar la infinidad de dificultades que surgirían, como descubrir que quedaban muy pocos moyotus que supieran construir canoas, que los primeros intentos fracasaron y que se sucedieron un sinfín de inconvenientes, como la obtención de permisos y financiación para el proyecto, en un contexto de grave crisis económica y política en el país. Sin embargo…
En septiembre de 2016, tras incontables entrenamientos día y noche, remamos en nuestras canoas (curiaras) «La Ye’kwana» a lo largo de la costa durante cuatro días para cubrir los 150 kilómetros necesarios para posicionarnos. Y luego, en octubre de 2016, tras presenciar el segundo amanecer a bordo de «La Ye’kwana» y remar 140 kilómetros en mar abierto durante 29 horas sin parar, por primera vez en 500 años, logramos posar una vez más una curiara de madera tradicional sobre las arenas blancas de Dos Mosquises, la isla sagrada y ceremonial de los Valencioids en Los Roques.
De este modo, pudimos comprobar que era posible realizar travesías que cubrieran las mayores distancias que existen entre las rutas más largas de las islas del Caribe, como la que va de Tobago a Granada en las Islas de Barlovento de las Antillas Menores, y de Anguila a Virgen Gorda en las Islas de Sotavento de las Antillas Menores.
OBJETIVO CUMPLIDO - EL RETO WAIKERÍ 2017
Mientras aún me maravillaban los logros marítimos de los valencioides (caribes), descubrí a los saladoides (arawak). Aprendí sobre su asentamiento sistemático en toda la cuenca del Mar Caribe y rápidamente comprendí la magnitud de sus habilidades y logros marítimos, que hacían que las hazañas de los valencioides parecieran un juego de niños.
En la zona que hoy ocupa la ciudad de Barrancas del Orinoco, se encuentra el primer asentamiento humano conocido en el territorio actual de Venezuela, hace unos 7000 años. Los saladoides desarrollaron una hermosa cultura cerámica que posteriormente encontramos en toda la cuenca del Caribe y con la que nuestros arqueólogos reconstruyen el pasado y nos cuentan la fascinante historia de sus movimientos migratorios.
Y comencé a trabajar en un plan para una nueva expedición que cubriera una distancia considerable de millas náuticas en jornadas de navegación continua para atestiguar la posibilidad de estas grandes migraciones.
En 2017, pero unos 2500 años después, partimos remando en “La Ye’kwana” desde el mismo lugar que lo hicieron nuestros Saladoids en “Barrancas del Orinoco”, siguiendo su ruta hacia el Atlántico y el Caribe, llegando a la Isla de “Margarita” después de 21 días y 670 kilómetros de expedición, validando ahora que los viajes de larga distancia en canoas (curiaras) también eran posibles.
OBJETIVO ACTUAL - EL DESAFÍO ARAWAK 2024
No podíamos dejar esta historia inconclusa, y así nació el Desafío Arawak 2024-26, la continuación lógica de nuestro proyecto. Con él, seguiremos la ruta del asentamiento saladoide a lo largo del Arco Antillano, desde Trinidad y Tobago, donde llegamos en 2017, hasta Quisqueya, hoy República Dominicana, cuna de la que fue la cultura más avanzada del Caribe: la taína.
Este objetivo es sumamente exigente y quizá estemos forzando los límites, pero mi experiencia me confirma que el potencial humano es ilimitado. Además, existen precedentes de que estas navegaciones se realizaban con frecuencia en todo el Caribe hasta hace 500 años.
Hasta la fecha, hemos recorrido más de 1000 kilómetros en canoas (curiaras) en expediciones anteriores, y varios miembros de la tripulación suman más de 1500 kilómetros, incluyendo las horas de entrenamiento previas. El 15 % de estos kilómetros se recorrieron de noche.
Anteriormente, hemos remado distancias comparables a las mayores que se pueden encontrar en el Caribe y hemos pasado hasta 20 días consecutivos en canoas (curiaras), cubriendo 700 kilómetros en una sola expedición. La mayoría de nosotros hemos pasado muchos más días en expediciones de otra índole.
Seguimos creyendo firmemente que honrar nuestro pasado fortalece nuestra identidad, por lo que no puedo dejar de mencionar desde el principio el otro objetivo y razón de ser de este proyecto: contribuir al reconocimiento del enorme patrimonio histórico y cultural que posee nuestro pueblo caribeño. Por ello, nos esmeramos en documentar todas las expediciones para la futura producción de material educativo y documental.
LOGÍSTICA: EL DESAFÍO ARAWAK 2024
La logística de la expedición es un complejo rompecabezas que atravesará al menos 12 naciones independientes, hará escala en al menos 36 islas y visitará aproximadamente 65 puertos a lo largo de unos 2000 kilómetros de viaje a una velocidad media de 5 km/h durante aproximadamente 400 horas de navegación. Remamos rutas de 140 kilómetros de hasta 30 horas sin parar, día y noche. Nuestra canoa (curiara) «Atabeya» contará con una tripulación de 17 remeros y probablemente al menos 3 personas más viajarán con la expedición durante 100 días realizando tareas de registro de imágenes y datos, así como apoyo en tierra.
Junio de 2024 es una fecha ideal, en cuanto al clima, para comenzar el Desafío Arawak, ya que nos da tiempo para completar adecuadamente todos los detalles del proyecto, que son muchos, si tenemos la fortuna de contar con su apoyo, y porque esta hazaña no solo reside en la expedición en el agua, sino también en la planificación para hacerla posible.
BENEFICIOS
El estudio del pasado es esencial para ubicar a las personas en el tiempo; necesitamos saber de dónde venimos para saber adónde vamos. Conocer la historia es fundamental para comprender la condición humana, pues le permite construir, progresar y, si es necesario, cambiar.
El mayor beneficio de nuestro proyecto es quizás intangible, pero lo considero un enorme legado cultural.
A través de nuestras diversas conferencias, así como en las salidas con grupos escolares en nuestra canoa (curiara) «La Ye’kwana», la experiencia me ha demostrado que cada vez que presento nuestros proyectos, utilizando nuestras aventuras como herramienta para despertar el interés inicial en el enorme valor de nuestro pasado precolombino, los oyentes se sorprenden gratamente al descubrir que nuestras raíces, a diferencia de lo que aprendemos en las escuelas, se remontan a milenios antes del primer contacto entre los mundos y que nuestros ancestros tuvieron un pasado del que podemos sentirnos muy orgullosos.
Creo que la fusión de aventura y educación es mágica y ayuda a despertar la imaginación de las nuevas generaciones, permitiéndoles establecer vínculos con los valores de su pasado y conectarlos con su presente como parte del contexto que da sentido a sus vidas.
En el plano más tangible, hemos transmitido el mensaje a través de charlas en escuelas, empresas y auditorios.
Con nuestros documentales hemos llegado a miles de personas, participando en más de 50 festivales en 14 países. El documental «Pasión Amerindia», resumen del proyecto, recibió una Mención Especial en el Festival de Cine Arqueológico «ArqueoFilm 2018» en Florencia, Italia.
Los avances del proyecto también fueron presentados en el «XXVII Congreso de la Asociación Internacional de Arqueología del Caribe» por Magdalena y Andrzej Antczak, del Departamento de Arqueología del Caribe de la Universidad de Leiden.
Actualmente mantengo contacto frecuente por correo electrónico con varias de las más altas autoridades científicas del Caribe precolombino en diversas universidades.
Una de nuestras canoas de expedición (curiaras), «La Wajibaka», fue donada por nosotros y, junto con las infografías de nuestro proyecto, ocupa un pasillo entero del modesto pero excelente Museo Marítimo Margarita, uno de los favoritos de las escuelas.
Como parte del proyecto Arawak Challenge 2024-26, seguiremos promoviendo por todos los medios posibles la creación de vínculos con los valores de nuestro pasado y su conexión con nuestro presente, aunque solo sea para disfrutar del conocimiento y el placer intelectual que supone descubrir quiénes somos.